🧠 “최대 8년까지 뇌가 젊어진다?”

만성 통증 있어도 뇌 노화를 늦추는 ‘생활습관 5가지’

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나이가 들수록 기억력이 예전 같지 않다고 느끼는 사람이 많다.

특히 허리·무릎 통증처럼 만성 통증을 겪는 중·노년층이라면

“통증 때문에 뇌도 더 빨리 늙는 건 아닐까?” 하는 걱정이 커지기 마련이다.

그런데 최근 연구에서 일상의 몇 가지 생활습관만 잘 지켜도

뇌 나이를 실제보다 최대 8년까지 젊게 유지할 수 있다는 결과가 나왔다.

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🔬 연구가 주목한 핵심: 통증보다 ‘생활습관’

미국 플로리다대·앨라배마대 버밍엄 등 3개 대학 공동 연구진은

45~85세 성인 약 100명을 대상으로 2년간 추적 관찰 연구를 진행했다.

참가자들은 골관절염 등 만성 통증을 겪는 집단이었으며,

통증 정도뿐 아니라 수면, 체중, 흡연 여부, 스트레스, 사회적 관계 등

다양한 생활 요인이 함께 분석됐다.

연구 결과,

뇌 노화 속도에 더 큰 영향을 미친 것은 통증의 강도 자체가 아니라

일상에서 어떤 생활습관을 유지하고 있느냐였다.

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📊 ‘보호 점수’가 높은 사람들의 공통점

연구진은 생활습관과 심리·사회적 요인을 종합해

‘보호 점수(protective score)’를 산출했다.

이 점수가 높을수록 뇌 노화를 늦추는 요인이 잘 갖춰졌다는 의미다.

보호 점수가 높은 사람들은

✔ 만성 통증이 있어도

✔ 실제 나이보다 최대 8년 젊은 뇌 나이를 보였다.

이 효과는 2년 뒤 재평가에서도 유지됐다.

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✅ 뇌 노화를 늦춘 ‘생활습관 5가지’

연구에서 제시한 핵심 생활습관은 다음 다섯 가지다.

1️⃣ 양질의 수면 유지

→ 수면은 기억 정리와 뇌 회복의 핵심 요소다.

2️⃣ 건강한 체중 관리

→ 중년 이후 비만은 뇌 염증과 인지 저하 위험을 높인다.

3️⃣ 흡연하지 않기

→ 흡연은 뇌혈관 건강을 악화시키는 대표적 요인이다.

4️⃣ 효과적인 스트레스 관리

→ 만성 스트레스는 뇌 노화를 가속한다.

5️⃣ 긍정적인 사회적 관계 유지

→ 사람과의 교류는 뇌 자극과 정서 안정에 중요한 역할을 한다.

이 다섯 가지는 모두 의지와 환경 조정으로 충분히 바꿀 수 있는 요소라는 점에서 의미가 크다.

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🧩 치매 예방 연구와도 이어지는 결과

이번 연구 결과는

세계적 의학 저널 《더 란셋(The Lancet)》에 실린 대규모 연구와도 맥락을 같이한다.

해당 연구에서는 치매 발생의 약 45%가 생활습관·환경 요인과 연관될 수 있다고 분석했다.

즉, 뇌 건강은 타고난 유전보다

어떻게 살아왔는지가 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 뜻이다.

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✍️ 마무리하며

뇌 노화는 나이 탓만으로 설명되지 않는다.

특히 만성 통증이 있어도

수면·체중·스트레스·관계 관리 같은 기본적인 생활습관을 지키는 것만으로도

뇌는 충분히 젊음을 유지할 수 있다.

오늘 당장 할 수 있는 작은 변화 하나가

5년, 10년 뒤의 뇌 건강을 결정할 수 있다.

지금의 일상이 곧 미래의 나를 만든다는 사실을 기억해보자.

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