커피·차와 인지 기능의 관계, 과학이 밝힌 진실
아침에 마시는 커피 한 잔,
혹은 오후에 즐기는 따뜻한 차 한 잔이
단순한 기호를 넘어 뇌 건강을 지키는 습관이 될 수 있다면 어떨까?
최근 미국 하버드대 의대 연구진이 발표한 대규모 연구 결과에 따르면
하루 2~3잔의 카페인 함유 커피 또는 1~2잔의 차 섭취가 인지 기능 저하를 예방하고 치매 위험을 낮추는 데 도움이 된다는 사실이 확인됐다.
특히 많은 사람들이 선택하는 디카페인 커피에서는 같은 효과가 나타나지 않았다는 점에서
이번 연구는 더욱 주목을 받고 있다.
🧠 왜 ‘치매 예방’ 연구가 중요한가
치매는 한 번 발병하면 완치가 사실상 어렵고,
증상을 늦추는 치료 역시 제한적인 질환이다.
그래서 전문가들은 공통적으로
👉 “치료보다 예방이 훨씬 중요하다”고 말한다.
문제는 예방을 위해 무엇을, 얼마나 해야 하는지에 대해
그동안 명확한 근거가 부족했다는 점이다.
이번 연구는 바로 이 지점에서
생활 속 섭취 습관과 인지 기능의 연관성을 장기간 추적했다는 데 의미가 있다.
🔬 연구는 어떻게 진행됐을까?
연구를 이끈 인물은 대니얼 왕 미국 하버드대 의대 교수다.
연구팀은 간호사·보건 전문가 등 13만 1,821명을 대상으로
무려 최대 43년간의 건강 데이터를 추적·분석했다.
- 연구 시작 시점에 치매·암·파킨슨병이 없는 성인
- 2~4년마다 커피·차 섭취량 설문
- 주관적 인지 저하, 객관적 인지 검사 반복 평가
그 결과, 카페인 섭취 여부에 따라 뚜렷한 차이가 나타났다.
📊 핵심 결과 요약
✔ 카페인 함유 커피·차 섭취 그룹
→ 치매 위험 18% 감소
✔ 하루 섭취 최적 구간
- 커피: 2~3잔
- 차: 1~2잔
✔ 이 범위를 넘어도
→ 추가적인 이득은 크지 않지만,
→ 뚜렷한 부작용도 관찰되지 않음
✔ 디카페인 커피
→ 인지 기능 개선·치매 예방 효과 관찰되지 않음
이 결과를 통해 연구진은
👉 카페인이 신경 보호 효과의 핵심 요인일 가능성을 제시했다.
🌿 커피·차가 뇌에 주는 영향
커피와 차에는 카페인 외에도
- 폴리페놀
- 항산화 성분
- 항염 작용 물질
이 풍부하게 들어 있다.
이 성분들은 뇌 세포 손상을 줄이고,
염증 반응을 완화해 인지 기능 저하를 늦추는 역할을 한다고 알려져 있다.
다만 연구진은
“정확한 작용 기전을 밝히기 위해서는 추가 연구가 필요하다”고 신중한 입장을 밝혔다 .
⚠️ 그렇다면, 많이 마실수록 좋을까?
결론은 아니다.
이번 연구는
“적정량의 카페인 섭취가 도움이 될 수 있다”는 점을 보여준 것이지,
카페인을 많이 마시라고 권하는 연구는 아니다.
특히 다음에 해당한다면 주의가 필요하다.
- 불면증이 있는 경우
- 심장 두근거림, 위장 장애가 있는 경우
- 카페인에 민감한 체질
이 경우에는 차 종류를 조절하거나 섭취 시간을 앞당기는 방식이 더 적절할 수 있다.
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✍️ 마무리하며
치매 예방은
거창한 치료나 특수한 약에서 시작되지 않는다.
오늘 마시는 커피 한 잔, 차 한 잔처럼
일상의 작은 선택이
수십 년 뒤의 뇌 건강을 좌우할 수 있다.
물론 모든 연구 결과를
맹신할 필요는 없다.
하지만 과학적 근거가 쌓이고 있는 생활습관이라면
한 번쯤 내 일상에 적용해볼 가치는 충분하다.
당신의 내일을 지키는 선택,
오늘의 한 잔에서 시작해보자.
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