경제 뉴스를 보다 보면 “첨단 제조”, “스마트 공장”, “국산화”라는 단어를 자주 접하게 됩니다.
하지만 이런 변화가 실제 현장에서 어떤 방식으로 구현되고 있는지까지 이해하기는 쉽지 않습니다.
최근 주목할 만한 사례가 하나 있습니다.
국내 로봇 적층 솔루션 기업이 로봇 금속 3D 프린팅 기술(WAAM)을 활용해 높이 7미터가 넘는 대형 알루미늄 조형물을 제작했다는 소식입니다. 단순한 조형물 제작을 넘어, 한국 제조업이 어디로 향하고 있는지를 보여주는 상징적인 사례로 볼 수 있습니다.
로봇 금속 3D 프린팅(WAAM)이란 무엇인가
WAAM은 Wire Arc Additive Manufacturing의 약자로,
금속 와이어를 아크(용접 열원)로 녹여 한 층씩 쌓아 올리는 제조 방식입니다.
기존의 금속 가공이 “깎아내는 방식”이었다면,
WAAM은 필요한 만큼만 쌓아 올리는 방식입니다.
이 방식의 경제적 의미는 분명합니다.
- 대형 금속 구조물 제작 가능
- 재료 낭비 최소화
- 제작 속도 향상
- 맞춤형·비정형 구조 구현
즉, 대량 생산보다 ‘유연한 생산’이 중요한 시대에 적합한 기술입니다.
왜 7미터 조형물이 중요한가
이번 사례에서 눈여겨볼 부분은 단순히 “크다”는 점이 아닙니다.
이 조형물은 이중 곡면 구조를 서포트 없이 구현했습니다.
이는 재료 절감과 공정 효율을 동시에 달성했다는 의미입니다 ㈜비에이티 파트너스, 로봇 금속 3D 프린팅 ‘WAAM’….
경제적으로 보면 이는 다음을 뜻합니다.
✔ 기존에는 불가능하거나 비용이 과도했던 설계가 가능해짐
✔ 설계 자유도가 생산 비용 절감으로 연결됨
✔ 제조와 디자인의 경계가 허물어짐
제조업이 단순히 공장을 돌리는 산업이 아니라,
설계·소프트웨어·로봇 기술이 결합된 고부가가치 산업으로 이동하고 있음을 보여줍니다.
‘국산 소프트웨어’가 갖는 의미
이 기술에서 또 하나 주목할 점은 국산 WAAM 소프트웨어의 활용입니다.
기존에는 고가의 해외 솔루션에 의존할 수밖에 없었던 영역에서,
국내 환경에 맞춘 소프트웨어가 개발·적용되었다는 점은 의미가 큽니다.
이는 단순한 기술 성과를 넘어,
- 국내 제조업의 공급망 자립
- 장비·공정의 맞춤형 최적화
- 외산 의존 구조 탈피
로 이어질 수 있는 가능성을 보여줍니다.
경제에서 말하는 ‘기술 독립’이
현장에서 어떻게 구현되는지를 보여주는 사례라 할 수 있습니다.
제조업은 사양 산업이 아니라, 진화 중인 산업이다
흔히 제조업을 ‘전통 산업’ 혹은 ‘사양 산업’으로 보는 시각도 있습니다.
그러나 로봇, 소프트웨어, 디지털 설계가 결합된 오늘의 제조업은 전혀 다릅니다.
이제 제조업은
✔ 사람의 노동을 대체하는 산업이 아니라
✔ 사람의 상상력과 설계를 실현하는 산업으로 변하고 있습니다.
대형 조형물, 항공우주 부품, 조선·건축 구조물까지
이 기술의 활용 범위는 계속 확장되고 있습니다.
우리가 이 경제 이야기에서 얻을 수 있는 시사점
이 사례가 주는 메시지는 분명합니다.
- ✔ 제조업의 경쟁력은 ‘가격’이 아니라 ‘기술 조합’에 있다
- ✔ 로봇과 소프트웨어는 더 이상 IT 산업의 전유물이 아니다
- ✔ 보이지 않는 현장 기술이 국가 경제의 기초 체력을 만든다
경제를 이해한다는 것은
단순히 숫자와 지표를 아는 것이 아니라,
어떤 기술이 산업 구조를 바꾸고 있는지 읽어내는 일입니다.
마무리하며
7미터짜리 조형물은 단순한 작품이 아닙니다.
그 안에는 한국 제조업이 나아가고 있는 방향,
그리고 우리가 앞으로 마주하게 될 새로운 경제의 모습이 담겨 있습니다.
우리가 알아야 할 경제 이야기는
이처럼 뉴스의 한 줄 뒤에 숨어 있는
산업의 변화와 기술의 의미를 이해하는 것에서 시작됩니다.
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