🍭 “그동안 너무 안일했나?”

미국은 왜 ‘4세까지 첨가당 금지’를 선택했을까

아이가 좋아하니까,

성장에 도움이 된다고 하니까,

비타민과 유산균이 들어 있다고 하니까.

부모라면 한 번쯤 가당 요거트, 딸기맛 우유, 어린이 음료를 안심하고 선택해본 경험이 있을 것이다.

그런데 최근 발표된 미국 식이지침 2025~2030은 이런 선택에 강한 경고를 던진다.

👉 “출생부터 4세까지, 첨가당은 완전히 피하라.”

기존 지침보다 보호 기간을 2년 더 늘린 파격적인 권고다

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📌 첨가당, 왜 이렇게까지 엄격해졌을까?

첨가당은 말 그대로

음식에 의도적으로 더해진 설탕, 시럽, 농축 과당 등을 말한다.

이번 지침에서 미국 정부가 강조한 이유는 분명하다.

첨가당 섭취는 단순히 “살이 찌는 문제”를 넘어

✔ 소아 비만

✔ 지방간

✔ 혈중 지질 이상

✔ 혈압 상승

✔ 당뇨병 위험

과 직접적으로 연결되기 때문이다  .

더 중요한 점은,

이 문제들이 어른이 되어서 갑자기 시작되는 게 아니라

어릴 때부터 이미 진행되고 있다는 사실이다.

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👅 진짜 핵심은 ‘비만’이 아니라 ‘미각 형성’

전문가들이 특히 우려하는 부분은 미각의 고착화다.

생애 초기, 특히 영유아 시기는

어떤 맛을 ‘맛있다’고 느낄지 결정되는 결정적 시기다.

가톨릭대학교 서울성모병원 소아청소년과 류인혁 교수는

“이 시기에 단맛에 반복적으로 노출되면,

아이는 단맛을 기준으로 음식을 평가하게 된다”고 설명한다  .

이렇게 형성된 미각은

✔ 채소·자연식의 맛을 싱겁게 느끼게 하고

✔ 성장 후에도 단 음식을 지속적으로 찾게 만든다.

문제는, 한 번 굳어진 미각은 바꾸기 매우 어렵다는 점이다.

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🥤 “콜라만 피하면 된다?” 진짜 함정은 따로 있다

대부분의 부모는

탄산음료, 사탕, 초콜릿이 문제라는 사실은 잘 알고 있다.

하지만 기사에서 지적하는 진짜 위험군은 따로 있다.

• 가당 요거트
• 딸기·초코맛 우유
• 어린이용 유산균 음료
• 비타민·DHA가 들어간 어린이 음료

겉으로는 “건강해 보이지만”,

성분표를 보면 당류 함량이 상당히 높은 경우가 많다  .

류 교수는 이를 두고

“작은 것을 얻으려다 큰 것을 놓치는 격”이라고 표현했다.

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🥕 미국이 던진 핵심 메시지: “Eat Real Food”

이번 미국 식이지침의 가장 중요한 메시지는 단순하다.

Eat Real Food.

진짜 음식을 먹자.

첨가당이 들어갔다는 것은

그 음식이 자연 그대로의 식품이 아닐 가능성이 높다는 뜻이다.

• 집에서 만든 음식
• 신선한 식재료
• 과일에 들어 있는 천연 당(첨가당 아님)

이런 음식에는 굳이 설탕을 더할 이유가 없다.

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👨‍👩‍👧 이미 습관이 들었다면? “그래도 지금이 가장 빠르다”

“이미 단맛에 익숙해졌는데, 지금 바꿔도 소용 있을까?”

전문가의 답은 명확하다.

👉 “한 살이라도 어릴 때 바꾸는 게 중요하다.” 

프로바이오틱스 하나 더 먹이는 것보다,

멀티비타민을 고르는 것보다,

단맛에 대한 노출을 줄이는 기본 습관이 훨씬 중요하다는 것이다.

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✍️ 마무리하며

이번 미국의 결정은

“유난을 떠는 지침”이 아니라

그동안 우리가 너무 안일했던 건 아닌지 돌아보게 하는 신호다.

아이의 건강은

특별한 보충제가 아니라

매일 반복되는 작은 선택에서 만들어진다.

오늘 장을 보며 고른 한 가지 간식이

아이의 평생 미각을 만들 수도 있다는 사실.

이제는 한 번쯤 진지하게 생각해볼 때다.